В России для обработки шкур чаще всего пользовались корой дуба, поэтому и содержащиеся в ней вяжущие вещества получили название дубильных. К ним относятся вещества, гликозидно связанные с галловой кислотой (галлотаннины). Они найдены в чернике, бруснике и других растениях. В некоторых растениях их содержание достигает 20-30%, что позволяет использовать их в хозяйственных и медицинских целях.

Дубильными веществамиявляются также катехины, принадлежащие к группе конденсированных таннинов. В основе их строения лежат производные флавонолов и антоцианов.

В растениях дубильные вещества содержатся в тканях парензимы. Обычно это красящие вещества коры деревьев, частично предохраняющие растение от инфекции. В их состав входят различные соединения, обладающие одинаковыми свойствами: терпкие и вяжущие на вкус, растворяются в воде и спирте, легко окисляются, дают цветные реакции с ионами металлов, образуют стойкие соединения с белками. Дубильные вещества обладают способностью коагулировать клеевые растворы и давать нерастворимые осадки с алкалоидами и солями свинца. Дубильные вещества действуют противовоспалительно и вяжуще на слизистые оболочки или кожу и обладают бактериостатической и противовирусной активностью. Растительное сырье, содержащее дубильные вещества, применяется при гастритах, поносах и внутренних кровотечениях, как нейтрализующее средство при отравлениях алкалоидами и солями тяжелых металлов. Наружное действие дубильных веществ быстро проявляется при заболеваниях слизистых оболочек ротовой полости, горла, гортани, носа, влагалища, при заболеваниях придатков, а также гнойных, незаживающих ранах и обморожениях.

Дубильные вещества разделяются две группы: негидролизующиеся и гидролизующиеся.